简单地说，气溶胶是一些在空气中悬浮的超小颗粒，这些颗粒还可能引发疾病。
要了解气溶胶传播，有必要先解释下空气传播。
空气传播是泛指易感人群吸入含有病原体的微小颗粒物。随着检测技术的发展，人们发现到在说话、咳嗽或者喷嚏时，可以检测到亚微米、超微米级的更小颗粒。
由于对空气传播认识有这样的加深，科学家进一步提出气溶胶（aerosol）的广义概念：指悬浮在气体（如空气）中所有固体和液体颗粒（直径0.～微米）。
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气溶胶传播就是空气传播吗？可能大家都有过这种经历：走在楼道里甚至路上，明明周围几十米之内都没有人，但仍然可以闻到烟味。我们闻到的就是烟草燃烧后形成的几百纳米左右的颗粒。越小的颗粒，空气的粘性作用就越明显。微米级的颗粒在空气中像是芝麻撒在蜂蜜里，几乎不下沉。定量来说，静止空气中同一高度的小颗粒停留时间跟其表面积成反比。对于1微米的颗粒，在静止空气中沉降时间为1小时以上。而环境中总有风吹草动，于是这些颗粒几乎永远不会沉降，始终停留在空气中。这也是为什么抽烟的人可能早已经消失不见，但余味还久久不散。含有新冠病毒的飞沫核尺寸就在亚微米到微米的范围，与烟草燃烧后的颗粒尺度类似。因此，飞沫核在空气中可以悬浮很久，并且在空气中湍流的推波助澜下漂移到远方。飞沫核中的冠状病毒有蛋白质膜壳的保护,可能在相当长的时间保持活性。若是被人吸入体内，就有可能导致感染新型冠状病毒。
那么气溶胶传播=空气传播吗？中国疾病预防控制中心传染病处呼吸道传染病室主任冯录召解释，经空气传播（Airbornetransmission）指病原体从传染源排出后，通过空气侵入新的易感宿主所引起的疾病传播，是呼吸系统传染病的主要传播方式。广义上，空气传播的传播方式包括飞沫、飞沫核和尘埃。狭义上，经空气传播仅指通过在空气中可以较长时间悬浮的直径小于5微米的病原体颗粒，以气溶胶的形式播散到较远距离引起的传播，包括飞沫核传播和尘埃传播。狭义概念的经空气传播可以分为两类情况：（1）主要经空气传播，指可以通过多种途径传播，但以气溶胶传播占绝对优势，如结核、麻疹和水痘；（2）偶然经空气传播，指主要通过飞沫等其他途径传播，但在特殊的条件下可以发生气溶胶传播，尤其是进行临床气管插管等可以产生气溶胶的操作时，例如流感和传染性非典型肺炎。第二类通常不列为经空气传播，在常规临床护理中采取的是飞沫传播的防护措施。“当前是否气溶胶传播，尤其是广泛传播，有待进一步证实。”冯录招表示。
此前，《新型冠状病毒感染的肺炎诊疗方案（试行第五版）》中有关病毒传播途径的内容也修改为“经呼吸道飞沫和接触传播是主要的传播途径，气溶胶和消化道等传染途径尚待明确”。2月5日，国家医疗专家组成员李兴旺曾在发布会上对此解释称，气溶胶的传播在呼吸道传染病中是可以看到的，但对于新型冠状病毒，目前尚不明确有没有气溶胶传播的情况。此外，尽管在粪便中查到病毒，目前没有更多的证据证明会有肠道的传播。传播途径的微调证明这些现象被